Ang kahulugan ng diksyunaryo ng pariralang "sa isang panahon" ay "dati; noong nakaraan; noong nakaraan, ngunit hindi ngayon." Iminumungkahi nito na ang isang bagay ay totoo o umiral sa isang partikular na sandali sa nakaraan, ngunit maaaring hindi na totoo o umiiral na. Halimbawa, "Noong panahon, ang lungsod na ito ay isang pangunahing sentrong pang-industriya, ngunit ngayon ito ay naging hub para sa mga kumpanya ng teknolohiya."